Le site, qui culmine à 1207 mètres d'altitude et domine le Pays d'Olmes, est signalé dès le XIIe siècle comme appartenant à la de Péreille. Au début du XIIIe siècle la communauté cathare du Languedoc demande à Raymond de Péreille de reconstituer le château et de mettre en défense l'ensemble du piton rocheux (le pog en occitan). Par la suite, Montségur devient le siège de l'église cathare et le refuge des faydits, ces seigneurs qui avaient été dépossédés de leurs terres par la Croisade. C'est ainsi qu'au château, qui sert de défense, est adossé un castrum, village cathare accroché sur les flancs du pog. Au moins 600 personnes vivaient alors sur le site.

Pour retracer l'histoire de Montségur, il faut remonter a 1208, date de l'assassinat, près d'Arles, de Pierre de Castelnau, légat pontifical. Le pape Innocent III déclenche alors la croisade contre les hérétiques, croisade qui se fera en deux périodes et qui est connue sous le nom de guerre contre les Albigeois. Avec le massacre de Béziers (20 000 victimes) commence en 1209 une longue série d'événements tragiques qui, pendant plus de 30 ans, mettront à feu et à sang une grande partie de l'Occitanie.

Dans la nuit du 28 mai 1242, onze inquisiteurs de passage à Avignonet sont tués par un commando de faydits venu spécialement de Montségur. Cet événement sonnera la fin de Montségur car la colère du pape oblige le roi à ordonner le siège de Montségur qui commencera en mai 1243 sous le commandement d'Hugues des Arcy. Un siège qui durera 10 mois avec un hiver très rude. Le ler mars 1244 une tentative de sortie des assiégés échoue, et le 2 mars a lieu la reddition de la place-forte. Une trêve de 15 jours est négociée à l'issue de laquelle les cathares auront à choisir : soit abjurer leur foi, soit périr par le feu.

Le 16 mars 1244, plus de 220 cathares montent sur le bûcher. Ainsi se termine la guerre contre les Albigeois, et Montségur entre dans l'Histoire. Sur le chemin d'accès au château, une stèle rappelle ce martyre des cathares.

Vers la fin du XIIIe siècle, et jusqu'au XVe siècle, le château devient une forteresse royale appartenant à la famille de Lévis. Abandonné à partir du XVIe siècle, il connaîtra une longue période d'oubli qui ne sera interrompue qu'à la fin du XIXe siècle : sous la plume de plusieurs écrivains et historiens, la tragédie de Montségur sera alors véritablement sortie de l'oubli pour magnifier le sacrifice de ces Cathares qui n'ont pas voulu abjurer leur foi et défier ainsi l'autorité du roi de France et du pape.

LEGENDES

1 - Entrée principale Sud-Ouest
2 - Entrée secondaire Nord-Est (Accès au village cathare)
3 - Emplacement bâtiments cour-basse
4 - Seuil d'accès au patio (cour intérieure)
5 - Patio
6 - Réduit à fonction inconnue
7 - Mur bouclier
8 - Paroi rocheuse, revêtue autrefois d'un parement de pierres
9 - Citerne du donjon
10 - Salle basse du donjon
11 - Emplacement de l'escalier à vis
12 - Plaque Maurice Magre, écrivain